« Le P. Joël Chérief pointe et se prépare à consacrer sa soirée à l’Église ». Je réagis à cette phrase que vous avez mis sous la photo de J. Chérief (La Croix du 31 mai)

Ordonné prêtre le 11 août 1974 pendant mes congés payés, j’ai toujours exercé mon ministère de prêtre-ouvrier comme manœuvre dans une entreprise de BTP. Actuellement en retraite professionnelle je suis au service du collectif des prêtres-ouvriers (environ 400).

Prêtres-ouvriers envoyés par l’Église nous vivons notre ministère sur le lieu même de notre travail. Notre « être avec » exige de notre part un engagement à vivre les mêmes conditions de travail, souvent dans des métiers manuels, au bas de l’échelle sociale.

Ce lieu de travail (usine, atelier, chantier…), c’est notre Église. Dans ce lieu humain où l’homme se construit mais aussi parfois se détruit, nous rencontrons des femmes des hommes qui souffrent, qui luttent, qui espèrent et vivent de fortes solidarités.

Notre présence quotidienne avec eux signifie que leur vie a du prix aux yeux de Dieu ; qu’eux aussi sont appelés au bonheur ; que la Bonne Nouvelle s’adresse en priorité à eux ; qu’ils sont invités à entrer, eux aussi, dans la « salle du festin ».

La vie de ces femmes, de ces hommes, mérite un grand respect ; ne sont-ils pas créés à l’image de Dieu ; mais quand ces visages sont blessés, déchirés, défigurés, l’évangile nous presse de nous unir à d’autres et de rejoindre des organisations pour faire respecter la dignité de ces vies, pour restaurer la beauté de ces visages.

À une époque où l’homme au travail ne compte plus, où il est le plus souvent sacrifié sur l’autel du profit, comment pourrions-nous être absents de ces luttes qui ont pour finalité de « guérir » les blessés de la vie, de les remettre debout à la suite de Jésus de Nazareth ?

Ces heures passées au pied de la machine, dans la boue des chantiers, ou encore dans les manifestations de solidarité sont elles aussi « consacrées à l’Église », à une Église appelée à se décentrer, à se déplacer, « à passer sur l’autre rive », à aller en Galilée, car c’est là qu’il nous précède (cf Marc 16/17) ; une Église invitée à entendre les appels comme Paul : « passe en Macédoine, viens à notre secours » (Act. 16/9).

Notre prière, même si cet aspect de notre vie peut paraître trop discret, est reliée à celle de l’Église ; nos eucharisties célébrées parfois seul ou en petites équipes sont peuplées de tous ces visages rencontrés ; la « prière du temps présent » devient des psaumes d’aujourd’hui réécrits à partir de situations concrètes.

C’est dès le matin, en sortant de chez lui, pour rejoindre son lieu de travail, que le prêtre-ouvrier consacre sa vie à l’Église pour le service de l’évangile.

Antoine Brethomé, secrétaire de l’équipe nationale des prêtres-ouvriers

Courrier des lecteurs de La Croix 06/07/2010